Aproveitar o período da entressafra para melhorar a saúde do solo é uma das decisões mais inteligentes que um produtor pode tomar. Uma excelente estratégia para isso é o uso de um mix de plantas de cobertura, que vai muito além de simplesmente proteger o terreno.
Essa técnica de manejo consiste em semear uma combinação de espécies para aumentar a diversidade de biomassa vegetal, trazendo melhorias significativas para as características físicas, químicas e biológicas do solo.
Neste artigo, vamos detalhar os principais motivos para você investir nesta prática, explicar as desvantagens que exigem atenção e mostrar como fazer um planejamento eficaz para colher os melhores resultados na sua lavoura.
Benefícios do Mix de Plantas de Cobertura
O mix de plantas de cobertura é a combinação estratégica de espécies de diferentes famílias, como gramíneas, crucíferas e leguminosas, para tornar o cultivo das culturas comerciais seguintes muito mais produtivo.
Utilizar essa mistura, assim como a prática da adubação verde, oferece vantagens claras quando comparada ao plantio de uma única espécie de cobertura. A razão para isso é que cada tipo de planta no mix tem características únicas de crescimento, exploração do solo pelas raízes, composição de nutrientes e ciclo de vida.
As espécies são geralmente divididas em três grandes famílias botânicas:
A grande vantagem é que os benefícios de uma família complementam os da outra. Por exemplo, enquanto uma leguminosa fixa nitrogênio, uma gramínea produz grande volume de palha.
Um mix muito utilizado no sistema de plantio direto com espécies de outono-inverno ilustra bem essa sinergia:
Essa combinação inteligente oferece múltiplos benefícios ao solo, renovando seus nutrientes de forma natural e melhorando sua estrutura geral. Insistir em usar a mesma planta de cobertura ano após ano pode ser um erro, pois limita o potencial de melhoria do solo.
Aqui estão as principais vantagens de misturar espécies de diferentes famílias:
- Adaptação a diferentes ambientes: O mix se desenvolve bem em diversas condições de solo e clima.
- Liberação gradual de nutrientes: Os nutrientes são liberados aos poucos para a cultura comercial, garantindo uma nutrição mais prolongada.
- Cobertura do solo por mais tempo: Isso protege o solo da erosão e melhora sua qualidade física.
- Aumento da matéria orgânica: A diversidade de resíduos vegetais enriquece o solo de forma mais completa.
- Raízes diversificadas: Diferentes sistemas radiculares exploram várias camadas do solo, descompactando-o e melhorando a ciclagem de nutrientes (o processo de movimentar e reaproveitar nutrientes no solo).
- Alta produção de palha: Gera grande volume de matéria seca em um curto período.
- Controle de plantas daninhas: A cobertura densa e diversificada dificulta o desenvolvimento de invasoras.
Adotar essa prática pode levar a um aumento expressivo no potencial produtivo das suas culturas em sucessão.
Desafios e Pontos de Atenção do Mix
Apesar das inúmeras vantagens, a implementação de um mix de plantas de cobertura exige cuidado e planejamento. Conhecer as dificuldades ajuda a se preparar melhor.
- Escolha das espécies: Identificar e combinar espécies que se complementam e se adaptam à sua realidade pode ser desafiador.
- Planejamento mais complexo: A implantação de um mix exige mais planejamento do que o cultivo de uma única espécie.
- Retorno não imediato: Os benefícios para o solo são cumulativos, e o retorno econômico direto não acontece na mesma safra.
- Disponibilidade de sementes: Encontrar sementes de certas espécies pode ser difícil devido à baixa oferta no mercado.
- Competição entre plantas: As espécies têm taxas de crescimento diferentes, e uma pode dominar a outra se o mix não for bem balanceado.
- Necessidade de equipamentos adequados: A grande produção de massa seca exige maquinário apropriado para o manejo da palhada (rolos-faca, por exemplo).
- Manejo correto é crucial: Se a dessecação e a roçada da palha não forem feitas no momento certo, a semeadura da cultura seguinte pode ser prejudicada.
É importante ressaltar que as vantagens superam as desvantagens. Com um planejamento de qualidade e um manejo correto, a maioria desses pontos negativos pode ser evitada ou minimizada.
Quando e Como Cultivar o Mix de Plantas de Cobertura
A escolha do mix deve ser personalizada para atender às necessidades da sua área e aos benefícios que você espera. A seleção correta das espécies é o primeiro e mais importante passo.
Passo 1: Selecionando as Espécies Corretas
Ao planejar, pense em combinar espécies das três famílias botânicas principais:
- Gramíneas: Ótimas para produzir palha e suprimir daninhas. Exemplos: aveia, cevada, centeio, azevém, sorgo, milheto.
- Crucíferas: Conhecidas por suas raízes profundas que descompactam o solo. Exemplos: nabo forrageiro, rabanetes.
- Leguminosas: Famosas por fixar nitrogênio no solo, enriquecendo-o naturalmente. Exemplos: ervilha, ervilhaca, mucuna, crotalária, feijão de porco.
A escolha final dependerá do clima da sua região e da época de plantio.
Passo 2: Definindo a Época de Plantio
Para o inverno, as coberturas mais recomendadas são:
- Aveia
- Centeio
- Tremoço
- Ervilhaca
- Azevém
- Nabo forrageiro
Para o verão, as mais indicadas são:
- Milheto
- Mucunas
- Crotalárias
- Girassol
As espécies de inverno geralmente são semeadas entre março e junho, enquanto as de verão são plantadas entre setembro e dezembro.
Passo 3: Como Realizar a Semeadura
A semeadura pode ser feita de duas formas principais:
- Em linhas: Use um espaçamento de
20 cm. - A lanço: Se optar por este método, aumente a taxa de semeadura em
25%para compensar a distribuição menos uniforme.
A profundidade ideal de semeadura deve ser de 2 cm a 3 cm. Independentemente do método ou da época, é fundamental que o solo tenha umidade adequada para garantir a boa germinação das sementes e o desenvolvimento inicial das plantas.
Quais Espécies de Plantas de Cobertura Utilizar?
Para facilitar seu planejamento, aqui estão alguns esquemas de cobertura que têm apresentado ótimos resultados:
Opções de mix de plantas de cobertura mais recomendados para as regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste do país, com melhores resultados para os cultivos de milho, soja e feijão em sucessão
Fonte: (Adaptado de Ademir Calegari, 2016)
Para comprovar o impacto positivo, veja abaixo o aumento na produtividade de grãos de milho após o cultivo de um mix de nabo forrageiro + aveia preta.
A cobertura do solo com nabo forrageiro + aveia preta contribui para o aumento da produtividade de grãos do milho em sucessão
Fonte: (Adaptado de Santi et al. 2013)
O objetivo dessas combinações é produzir uma boa camada de palhada, melhorar a estrutura do solo em profundidade e aumentar os níveis de matéria orgânica, preparando o terreno para a próxima safra comercial.
Conclusão
A mistura de espécies de gramíneas, crucíferas e leguminosas é uma alternativa poderosa e eficiente para formar uma cobertura de solo de alta qualidade. Essa prática fornece um material rico e diversificado que eleva os teores de matéria orgânica e melhora a saúde geral do solo.
Ao investir no mix de plantas de cobertura, você está promovendo uma renovação contínua do seu solo, o que resulta diretamente no aumento da produtividade das culturas em sucessão.
Com as informações deste guia, você está mais preparado para considerar e planejar a implementação dessa estratégia valiosa em sua propriedade.
Veja mais>
“Adubação de cobertura: como e quando fazer”
Glossário
Adubação verde: Prática de cultivar plantas, geralmente leguminosas, com o objetivo de incorporá-las ou deixá-las sobre o solo para enriquecê-lo com matéria orgânica e nitrogênio, funcionando como um fertilizante natural.
Ciclagem de nutrientes: Processo em que as plantas de cobertura absorvem nutrientes das camadas do solo e, após seu manejo, os liberam de forma gradual para a cultura seguinte através da decomposição da palhada.
Crucíferas: Família de plantas de cobertura, como o nabo forrageiro, conhecidas por suas raízes pivotantes profundas. São excelentes para descompactar o solo e trazer nutrientes de camadas mais fundas para a superfície.
Dessecação: Aplicação de herbicidas para secar as plantas de cobertura no momento ideal. Essa prática interrompe o ciclo das plantas e facilita o plantio da cultura comercial sobre a palhada formada.
Gramíneas: Família de plantas como aveia, milheto e azevém, que se destacam pela alta produção de biomassa (palha). São usadas para cobrir bem o solo, protegê-lo da erosão e suprimir o crescimento de plantas daninhas.
Leguminosas: Família de plantas como ervilhaca, crotalária e feijão de porco, capazes de fixar o nitrogênio do ar no solo através de uma simbiose com bactérias. Agem como uma “fábrica” natural de adubo nitrogenado.
Matéria Orgânica: Fração do solo composta por resíduos vegetais e animais em decomposição. O seu aumento melhora a estrutura do solo, a capacidade de reter água e a disponibilidade de nutrientes para as plantas.
Palhada: Camada de material vegetal seco (palha) que cobre a superfície do solo após o manejo das plantas de cobertura. Ajuda a conservar a umidade, controlar a temperatura e reduzir o surgimento de plantas daninhas.
Sistema de Plantio Direto: Método de cultivo que minimiza o revolvimento do solo, realizando a semeadura diretamente sobre a palhada da cultura anterior ou das plantas de cobertura. É uma prática fundamental para a conservação do solo.
Veja como o Aegro pode ajudar a superar esses desafios
Lidar com o planejamento mais complexo do mix de cobertura e comprovar seu retorno a longo prazo são dois dos maiores desafios dessa prática. Um software de gestão agrícola como o Aegro centraliza o planejamento das atividades, desde a compra das sementes até o manejo da palhada, garantindo que cada etapa seja executada no momento certo.
Além disso, ao registrar todos os custos da operação, o sistema gera relatórios que permitem comparar o investimento na cobertura do solo com o aumento de produtividade da safra seguinte. Isso transforma uma decisão agronômica em um resultado financeiro claro, ajudando a comprovar o valor da prática para a rentabilidade da fazenda.
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Perguntas Frequentes
Por que usar um mix de plantas de cobertura é melhor do que usar apenas uma espécie?
Um mix é superior porque combina os benefícios de diferentes famílias de plantas. Por exemplo, enquanto as leguminosas fixam nitrogênio, as gramíneas produzem grande volume de palha para proteger o solo e as crucíferas o descompactam com suas raízes profundas. Essa sinergia resulta em uma melhoria mais completa e equilibrada da saúde do solo.
Como escolher o mix de plantas de cobertura ideal para minha propriedade?
A escolha ideal depende do seu objetivo principal (produzir palha, fixar nitrogênio, descompactar), do clima da sua região e da cultura comercial que será plantada em sucessão. O ideal é sempre combinar espécies das três famílias principais — gramíneas, leguminosas e crucíferas — adaptadas para a época de plantio, seja inverno ou verão.
Qual a função de cada família de plantas (gramíneas, leguminosas e crucíferas) em um mix?
As gramíneas (aveia, milheto) são excelentes na produção de palha, suprimindo plantas daninhas. As leguminosas (ervilhaca, crotalária) fixam nitrogênio do ar no solo, agindo como um adubo natural. Já as crucíferas (nabo forrageiro) possuem raízes profundas que quebram camadas compactadas e reciclam nutrientes.
Em quanto tempo os benefícios do mix de plantas de cobertura se tornam visíveis?
Embora a cobertura do solo e a supressão de daninhas sejam notadas na primeira safra, os benefícios mais significativos, como o aumento da matéria orgânica e a melhoria estrutural do solo, são cumulativos e se tornam mais evidentes após 2 a 3 anos de prática contínua. O aumento de produtividade da cultura principal geralmente acompanha essa evolução.
Qual o momento certo para manejar (dessecar ou roçar) as plantas de cobertura?
O manejo ideal, seja por dessecação ou roçada com rolo-faca, geralmente ocorre no estágio de pleno florescimento da maioria das espécies do mix. Neste ponto, as plantas já acumularam o máximo de biomassa e nutrientes, mas ainda não produziram sementes viáveis que poderiam se tornar um problema na safra seguinte.
É necessário ter maquinário especial para trabalhar com mix de plantas de cobertura?
Não é estritamente necessário no início, mas é recomendado. Como o mix tende a produzir um grande volume de massa seca (palhada), equipamentos como um rolo-faca para o acamamento e uma semeadora com bom poder de corte para o plantio direto facilitam muito o manejo e garantem uma implantação de qualidade da cultura comercial subsequente.
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