Melhoramento Genético do Milho: Guia Completo de Híbridos e Transgênicos

Na hora de escolher as sementes de milho, você se depara com uma grande diversidade de materiais e tecnologias disponíveis no mercado. Muitas vezes, pode ser difícil entender as diferenças práticas entre cada uma delas.

Contudo, saber como usar essas tecnologias para atender às necessidades da sua lavoura impacta diretamente a produtividade final. Entender qual semente se encaixa melhor no seu sistema de produção é o primeiro passo para uma safra de sucesso.

Você sabe a diferença real entre os híbridos de milho? Entende o que a transgenia oferece para tornar o milho resistente a insetos e tolerante a herbicidas? Continue a leitura para esclarecer essas e outras dúvidas sobre o melhoramento genético do milho.

A Evolução do Melhoramento Genético do Milho no Brasil

A história do melhoramento genético do milho no Brasil ganhou um capítulo importante em 1939. Naquele ano, o Instituto Agronômico de Campinas (IAC) desenvolveu o primeiro híbrido duplo. Esse material era revolucionário, pois permitia dobrar a produção em comparação com as variedades comuns da época.

A partir desse marco, diversas empresas começaram a investir em pesquisa genética. O objetivo era criar novos híbridos com desempenho cada vez melhor no campo, adaptados às diferentes realidades do país.

No início dos anos 2000, os milhos transgênicos foram liberados para cultivo no Brasil. Desde então, a cada safra surgem novos materiais genéticos. Eles buscam aliar altas produtividades com características como resistência a pragas e tolerância a herbicidas, viabilizando o cultivo tanto na safra de verão quanto na safrinha.

Essa evolução aumentou muito o leque de opções de sementes de milho, tornando a escolha do híbrido ideal uma decisão estratégica e, por vezes, complexa.

O teosinto é o ancestral selvagem que deu origem ao milho que conhecemos hoje. Fonte: CIB

Milho: Entendendo as Diferenças entre Variedades e Híbridos

Para começar, é fundamental entender a distinção entre uma variedade e um híbrido. A escolha entre eles depende do seu objetivo, nível de investimento e sistema de produção.

Variedades de Polinização Aberta

Uma variedade é um conjunto de plantas com características genéticas semelhantes, obtidas por meio de polinização aberta. Isso significa que o cruzamento ocorre de forma livre no campo, sem controle direto.

• Produtividade: Plantas de milho que vêm de uma variedade tendem a produzir menos que os híbridos.
• Custo: As sementes têm um custo mais baixo, pois envolvem menos tecnologia em seu desenvolvimento.
• Uso: São mais comuns entre pequenos produtores que trabalham com um menor nível de investimento na lavoura.
• Semente Salva: Se você precisa produzir sua própria semente para uso exclusivo na sua propriedade na próxima safra, deve utilizar uma variedade. Lembre-se, contudo, de seguir a legislação e de que a qualidade da semente salva não se compara à de sementes certificadas.

Híbridos: A Força do Vigor Híbrido

Os híbridos são o resultado de cruzamentos controlados entre plantas-mãe e plantas-pai com características genéticas diferentes e desejáveis. Esse processo, realizado por melhoristas, resulta no que chamamos de “vigor híbrido”, que geralmente se traduz em maior produtividade.

A escolha do híbrido ideal depende do nível de tecnologia que você aplica na sua fazenda. Existem três tipos principais: simples, duplo e triplo.

Híbrido Simples (HS)

O híbrido simples é obtido pelo cruzamento direto entre duas linhagens puras. Essas linhagens são altamente endogâmicas (resultado de autofecundações sucessivas), o que torna a produção de sementes mais baixa e, consequentemente, com maior valor de mercado.

• Para quem é indicado: Produtores que investem em alta tecnologia e buscam o máximo potencial produtivo.
• Características: Dentre os híbridos, os simples são os que oferecem o maior potencial produtivo, com plantas e espigas muito mais uniformes.

Híbrido Duplo (HD)

Este tipo é obtido pelo cruzamento de dois híbridos simples. Em outras palavras, ele envolve quatro linhagens puras no processo. A produção de sementes de um híbrido duplo leva dois anos:

1. Ano 1: Cruzam-se as linhagens puras (A x B) e (C x D) para gerar os híbridos simples.
2. Ano 2: Os dois híbridos simples resultantes são cruzados entre si para gerar o híbrido duplo final.

• Para quem é indicado: Produtores que não desejam um custo elevado com sementes, mas ainda querem os benefícios de um material híbrido.
• Características: Possuem menor potencial produtivo que os híbridos simples e triplos, mas são amplamente utilizados pelo preço mais acessível.

Híbrido Triplo (HT)

O híbrido triplo é o resultado do cruzamento de um híbrido simples com uma terceira linhagem pura. Ele representa um meio-termo entre os outros dois tipos.

• Para quem é indicado: Lavouras que utilizam média a alta tecnologia.
• Características: A produtividade do híbrido triplo é geralmente menor que a do simples, mas maior que a do duplo. Apresentam boa uniformidade de plantas e espigas.

Esquema mostrando como são obtidos os híbridos simples, duplos e triplos. Fonte: adaptado de Geagra

Biotecnologia Aplicada ao Milho: O Que São os Transgênicos?

Há alguns anos, o melhoramento genético do milho avançou ainda mais com a chegada das cultivares transgênicas.

Transgenia: é um processo onde pesquisadores alteram o material genético (DNA) de uma planta, inserindo um ou mais genes específicos de outra espécie. O objetivo é conferir uma nova característica à planta, como resistência a uma praga ou tolerância a um herbicida.

No milho, essa tecnologia foi aplicada em híbridos e variedades de alto potencial para adicionar genes de resistência a herbicidas e a insetos.

Milhos Transgênicos com Tolerância a Herbicidas

Essas tecnologias permitem a aplicação de herbicidas específicos sobre a lavoura de milho sem causar danos às plantas, controlando apenas as plantas daninhas.

• Milho RR (Roundup Ready®): Possui um gene da bactéria Agrobacterium spp. que confere tolerância ao herbicida glifosato. O gene cp4 epsps faz com que a planta de milho produza uma enzima insensível ao herbicida. Assim, mesmo com a aplicação, a planta continua seus processos vitais e não é afetada.

Como o glifosato age em plantas convencionais versus plantas transgênicas RR. Fonte: Pioneer

• Tecnologia LibertyLink®: Este milho possui tolerância ao glufosinato de amônio. A tecnologia se baseia na inserção do gene pat, que produz uma enzima capaz de neutralizar o herbicida, tornando-o inofensivo para a planta de milho.
• Tecnologia Enlist®: Confere às plantas uma tolerância múltipla aos herbicidas 2,4-D, glufosinato de amônio e glifosato. Isso é possível pela inserção de três genes diferentes: cp4 epsps (para o glifosato), pat (para o glufosinato) e aad-12 (para o 2,4-D).

Atenção: Ao plantar soja RR seguida por milho RR, o manejo de plantas daninhas deve ser redobrado para que o milho tiguera (voluntário) não se torne uma praga na cultura seguinte.

Milhos Transgênicos com Resistência a Insetos (Tecnologia Bt)

A primeira tecnologia Bt surgiu para proteger o milho do ataque de lagartas. As plantas de milho Bt possuem genes da bactéria Bacillus thuringiensis, que produzem proteínas chamadas delta-endotoxinas (proteínas Cry).

Essas proteínas são inofensivas para humanos e a maioria dos animais, mas têm ação inseticida específica contra lagartas (lepidópteros). Quando a lagarta se alimenta da planta, ela ingere a proteína Cry, que danifica seu sistema digestivo e a leva à morte.

Existem diferentes tecnologias Bt no mercado, com espectros de controle variados:

• YieldGard®: Contém a proteína Cry1Ab, que confere resistência a brocas como a broca-do-colmo (Ostrinia nubilalis) e Sesamia nonagrioides.
• YieldGard VTPro®: Possui as proteínas Cry1A.105 e Cry2Ab2, oferecendo resistência à lagarta-do-cartucho, lagarta-da-espiga e broca-do-colmo.
• Leptra®: Combina as proteínas Cry1Ab, Cry1F e Vip3Aa20, com um amplo espectro de controle que inclui lagarta-do-cartucho, lagarta elasmo, lagarta eridania, lagarta-da-espiga e lagarta-rosca.

Milhos com Múltiplas Tecnologias (Tolerância a Herbicidas + Resistência a Insetos)

Com o avanço da biotecnologia, hoje existem cultivares transgênicos que combinam múltiplos genes, oferecendo ao mesmo tempo tolerância a herbicidas e resistência a um amplo espectro de pragas.

• Powercore™: Oferece resistência ao glifosato e ao glufosinato de amônio, além de controle da broca-do-colmo e das lagartas do cartucho, da espiga, elasmo, rosca e das vagens.
• Viptera®: Proporciona resistência ao glifosato e controle das lagartas do cartucho, da espiga, rosca e elasmo.
• VT PRO3®: Confere resistência ao glifosato, além de proteção contra a broca-do-colmo e as lagartas do cartucho, da espiga e elasmo.

O gráfico abaixo mostra os eventos transgênicos mais utilizados na safra 2019/2020:

(Fonte: Embrapa)

Vantagens e Desvantagens da Transgenia

O uso de milho transgênico traz vantagens claras, mas também exige atenção.

Vantagens:

• Menor custo e maior flexibilidade no controle de plantas daninhas.
• Alta eficiência no controle de pragas-alvo.
• Grande seletividade, protegendo a cultura principal.
• Redução no número de aplicações de produtos fitossanitários.
• Preservação dos inimigos naturais.

Pontos de Atenção (Desvantagens):

• Custo mais elevado das sementes.
• Risco de seleção de pragas e plantas daninhas resistentes se o manejo não for adequado.
• Tempo de desenvolvimento para novos materiais chegarem ao mercado.

A recomendação é sempre observar as principais pragas e plantas daninhas da sua área para escolher o material que melhor se adapta à sua região e às suas necessidades.

Como Manter a Eficácia das Tecnologias de Melhoramento Genético

As boas práticas agrícolas são essenciais em qualquer lavoura, seja ela convencional, híbrida ou transgênica. Para garantir que as tecnologias continuem funcionando a longo prazo, é fundamental adotar as práticas de manejo recomendadas.

Sempre realize o Manejo Integrado de Pragas (MIP) e o Manejo de Resistência de Insetos (MRI), que inclui a importantíssima prática do plantio de áreas de refúgio. Essas ações prolongam a eficácia e a durabilidade das tecnologias que você investiu.

Conclusão

Neste artigo, você revisou os principais tipos de melhoramento genético disponíveis para a cultura do milho. Vimos como os cruzamentos dão origem aos híbridos e a diferença prática entre os tipos simples, duplos e triplos.

Além disso, detalhamos as principais tecnologias transgênicas, tanto para tolerância a herbicidas quanto para resistência a insetos, e como elas funcionam.

Lembre-se que, com o avanço da pesquisa, os melhoristas continuarão a desenvolver novos materiais com cada vez mais tecnologia. Estar atento às novidades e entender como elas se encaixam na sua fazenda é crucial para se manter competitivo e produtivo.

Glossário

• Híbrido de Milho: Semente resultante do cruzamento controlado entre plantas-mãe e plantas-pai geneticamente distintas (linhagens puras). Esse processo visa combinar as melhores características de cada parental, gerando plantas com maior produtividade e uniformidade, fenômeno conhecido como “vigor híbrido”.

• Linhagem Pura: População de plantas que, após sucessivas autofecundações, se torna geneticamente uniforme. Linhagens puras são a matéria-prima essencial para a criação de híbridos, atuando como os “pais” no cruzamento controlado.

• Polinização Aberta: Processo de fecundação que ocorre de forma livre e natural no campo, sem controle sobre quais plantas se cruzam. É o método de reprodução das “variedades” de milho, que tendem a ser menos produtivas e uniformes que os híbridos.

• Proteínas Cry: Toxinas inseticidas produzidas naturalmente pela bactéria Bacillus thuringiensis (Bt). Na transgenia, o gene responsável por essa proteína é inserido no milho, fazendo com que a planta se defenda sozinha contra o ataque de certas lagartas.

• Tecnologia Bt: Biotecnologia que confere ao milho resistência a insetos-praga, especialmente lagartas. Consiste na inserção de genes da bactéria Bacillus thuringiensis (Bt) no genoma da planta, fazendo com que ela produza as proteínas Cry.

• Transgenia: Técnica de engenharia genética que permite transferir um gene específico de um organismo para outro, conferindo uma nova característica à planta receptora. No milho, é usada principalmente para criar resistência a insetos (Bt) e tolerância a herbicidas (RR, LibertyLink®).

• Vigor Híbrido: Também chamado de heterose, é o fenômeno que faz com que os filhos (híbridos) de um cruzamento entre linhagens diferentes apresentem um desempenho superior ao de seus pais. Na prática, resulta em plantas de milho mais produtivas, robustas e uniformes.

Como a gestão agrícola potencializa o investimento em sementes

Escolher o híbrido de milho certo é um passo crucial, mas para garantir o máximo retorno sobre esse investimento, é essencial monitorar os resultados de perto. Afinal, como saber se a tecnologia mais cara realmente entregou a produtividade que justifica seu custo na sua fazenda?

A resposta está na gestão de dados. Um software de gestão agrícola como o Aegro permite que você vá além da escolha inicial.

Ao registrar os custos de cada semente e a produtividade por talhão, o sistema gera relatórios que mostram exatamente qual híbrido teve o melhor desempenho e o maior retorno financeiro. Isso transforma a complexidade da decisão em uma análise baseada em dados concretos da sua própria operação, facilitando o planejamento para a próxima safra.

Quer transformar os dados da sua lavoura em decisões mais lucrativas? Experimente o Aegro gratuitamente e descubra como otimizar seus resultados safra após safra.

Perguntas Frequentes

Qual a principal diferença prática entre um híbrido simples, duplo e triplo de milho?

A principal diferença está na relação entre custo, potencial produtivo e nível de tecnologia exigido. O híbrido simples é o mais caro e produtivo, ideal para lavouras de alta tecnologia. O duplo é o mais acessível, com menor potencial, indicado para menor investimento. O triplo é um meio-termo, equilibrando bom potencial produtivo com um custo intermediário, sendo uma ótima opção para lavouras de média a alta tecnologia.

O que significa dizer que um milho é ‘Bt’ e outro é ‘RR’?

São tecnologias transgênicas distintas. O milho ‘Bt’ (com genes da bactéria Bacillus thuringiensis) é resistente ao ataque de certas lagartas-praga, pois produz uma proteína inseticida. Já o milho ‘RR’ (Roundup Ready®) é tolerante ao herbicida glifosato, permitindo que o produtor aplique o produto para controlar plantas daninhas sem afetar a lavoura de milho. Muitas sementes hoje combinam ambas as tecnologias.

Vale a pena o investimento maior em uma semente de milho transgênico?

Geralmente, sim. Embora o custo inicial da semente seja maior, o investimento se paga com a redução de custos em defensivos agrícolas e a diminuição de perdas por pragas e matocompetição. A tecnologia transgênica oferece maior segurança e flexibilidade no manejo, resultando em lavouras mais protegidas e, consequentemente, com maior potencial de produtividade.

Por que preciso plantar uma área de refúgio ao usar milho Bt?

A área de refúgio, plantada com milho não-Bt, é fundamental para o Manejo de Resistência de Insetos (MRI). Ela permite que as lagartas suscetíveis à tecnologia Bt se reproduzam, garantindo que a população de pragas não se torne totalmente resistente. Isso preserva a eficácia da tecnologia Bt por muito mais tempo, protegendo seu investimento a longo prazo.

Posso guardar os grãos de uma lavoura de milho híbrido para plantar na safra seguinte?

Não é recomendado. Ao replantar grãos de um híbrido, ocorre um fenômeno chamado segregação genética, que resulta em uma lavoura desuniforme e com uma queda drástica de produtividade, perdendo todo o ‘vigor híbrido’. Para garantir o máximo potencial produtivo, é essencial adquirir sementes híbridas certificadas a cada nova safra.

Como escolher o híbrido de milho ideal para minha propriedade?

A escolha ideal depende de uma análise da sua realidade. Considere o ciclo da cultura (precoce, superprecoce), o nível de investimento em tecnologia da sua fazenda, o histórico de pragas e plantas daninhas na área e o potencial produtivo esperado. Converse com um engenheiro agrônomo e consulte os resultados de ensaios regionais para encontrar o material que melhor se adapta às suas condições específicas.

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