Abelhas na Agricultura: Como a Polinização Aumenta a Produtividade

Você já sabe que as plantas precisam ser fecundadas para gerar frutos e sementes, um processo que depende diretamente da polinização.

O que talvez seja surpreendente é que as abelhas são responsáveis pela polinização de 85% das plantas que servem de alimento para a humanidade. Isso significa que um terço de toda a produção agrícola mundial depende do trabalho incansável desses pequenos insetos.

Neste artigo, vamos explorar em detalhes a importância das abelhas para a agricultura, mostrando como elas impactam diferentes culturas e quais são os desafios atuais para protegê-las e aproveitar ao máximo seus benefícios.

Entendendo o Básico: O que é Polinização e Por Que as Abelhas São Essenciais?

Para que uma planta se reproduza, ela precisa que o pólen saia da parte masculina da flor e chegue à parte feminina.

Polinização: significa o transporte dos grãos de pólen do estame (a estrutura masculina) para o estigma (a estrutura feminina), seja na mesma flor ou entre flores diferentes.

(Fonte: Decio Luiz Gazzoni em Soja e Abelhas)

Embora vários insetos contribuam para esse processo, as abelhas são as verdadeiras especialistas, realizando mais de 90% de todo o trabalho de polinização.

Elas são tão eficientes porque sua alimentação depende exclusivamente de néctar e pólen. Para satisfazer suas necessidades, elas visitam centenas ou até milhares de flores todos os dias, garantindo uma polinização cruzada de alta qualidade.

Um estudo importante, publicado no Journal of Economic Entomology, confirmou a dependência das culturas agrícolas pela polinização animal. Para deixar isso mais claro, veja a porcentagem de plantas que dependem de polinizadores como as abelhas para se reproduzir:

• Globalmente: 87,5% das espécies de plantas.
• Ecossistemas tropicais: 94% das espécies.
• Ecossistemas temperados: 78% das espécies.

Nesses cenários, a abelha é quase sempre o principal agente polinizador, o que reforça o papel fundamental deste inseto na produção de alimentos em todo o mundo.

O Impacto Direto das Abelhas na Sua Lavoura

Nos últimos anos, a percepção sobre a importância das abelhas na agricultura mudou drasticamente, graças a inúmeros estudos científicos.

Hoje, sabemos que as abelhas são responsáveis pela polinização de 42% das 57 espécies de plantas mais cultivadas no mundo. Esse serviço não apenas aumenta a quantidade da produção, mas também melhora a qualidade dos frutos e sementes.

No Brasil, o cenário é ainda mais claro: mais de 60% das plantas cultivadas dependem da polinização animal. Isso inclui culturas destinadas à alimentação humana, produção de ração animal, biodiesel e fibras.

Mais que Mel: A Diversidade de Abelhas no Brasil

Estima-se que existam cerca de 3.000 espécies diferentes de abelhas no Brasil, embora apenas 400 delas estejam catalogadas oficialmente.

A espécie mais famosa é a dos meliponíneos, que são as abelhas que produzem mel. No entanto, existe uma enorme variedade de abelhas nativas, muitas sem ferrão, que podem ou não produzir mel, mas que são polinizadoras extremamente eficientes.

A polinização é uma ação involuntária para a abelha – ela está apenas buscando alimento. Mas para as plantas, é um serviço essencial, e elas usam cores, cheiros e sabores para atrair esses importantes parceiros.

(Fonte: Embrapa)

Resultados Concretos: O Aumento de Produtividade em Culturas Chave

O serviço de polinização prestado pelas abelhas tem um valor econômico gigantesco. Em 2018, foi estimado em R$ 43 bilhões no Brasil.

Culturas de grande peso na nossa balança comercial, como soja, café, feijão e laranja, são diretamente beneficiadas. Outras, como maçã, melão e cacau, dependem essencialmente da polinização para produzir.

Veja alguns exemplos práticos do impacto das abelhas:

• Algodão: A polinização por abelhas aumenta em 16% o peso da fibra e gera 17% mais sementes por fruto, resultando em sementes mais vigorosas.
• Canola: A produtividade pode aumentar em até 70% com a presença de abelhas.
• Trevo e Alfafa: A produção de sementes dessas forrageiras só acontece se houver polinização.
• Hortaliças: Grande parte das hortaliças, como alface, cebola, coentro e cenoura, dependem das abelhas para produzir sementes.
• Milho, Trigo e Arroz: Mesmo não sendo totalmente dependentes, essas culturas também se beneficiam da polinização por insetos, apresentando ganhos de produtividade.

A tabela abaixo mostra o nível de dependência de algumas culturas. A escala vai de 0,05 (pequena dependência) a 0,95 (dependência essencial).

(Fonte: Tereza C. Giannini em Agricultura e Polinização)

Para quem deseja aprofundar no assunto, recomendo duas leituras fundamentais: o livro “Agricultura e Polinização” e o 1º Relatório Temático sobre Polinização, Polinizadores e Produção de Alimentos no Brasil, que conta com a participação de pesquisadores da Embrapa.

(Foto: Decio Luiz Gazzoni em Soja e Abelhas)

Criação de Abelhas no Brasil: Oportunidades e Desafios

A espécie mais conhecida e criada no mundo é a Apis mellifera (abelha europeia ou africanizada), utilizada tanto para produção de mel quanto para serviços de polinização. Ela é fundamental para culturas como café, maçã e laranja, com destaque no Brasil para a maçã e o melão.

No entanto, a criação focada apenas na Apis mellifera pode gerar competição com espécies nativas igualmente importantes, como as mamangavas (Bombus spp., Centris spp., etc.) e diversas espécies solitárias que ainda são pouco estudadas.

Por isso, é crucial pensar na produção de forma integrada, considerando todo o ecossistema.

Uma prática que vem crescendo é a criação migratória de abelhas. Nela, os apicultores movem suas colmeias de acordo com o calendário de floradas das diferentes culturas, o que aumenta a produção e a qualidade do mel. Essa prática também abre a oportunidade de “alugar” colmeias para agricultores de cultivos anuais, garantindo uma polinização mais eficiente e maior produtividade.

(Foto: Jardim Botânico do Rio em Globo Rural)

Alerta Vermelho: Os Desafios da Criação de Abelhas

Apesar de sua importância, as populações de abelhas estão em declínio em todo o mundo. Este fenômeno, conhecido como “distúrbio do colapso das colônias”, já é uma realidade no Brasil, com relatos de perdas drásticas de colônias em estados como São Paulo e Santa Catarina.

A vítima mais conhecida é a Apis mellifera, mas as espécies nativas, muitas delas solitárias e que nem produzem mel, também estão em grande risco.

Um dos principais vilões apontados por especialistas é o uso incorreto de agrotóxicos. Um estudo publicado na revista Science revelou que 75% de todo o mel produzido no mundo está contaminado com algum tipo de defensivo.

A boa notícia é que a maioria dos acidentes com inseticidas ocorre por negligência ou falta de conhecimento técnico. Adotar boas práticas agrícolas pode reverter esse quadro.

Como proteger as abelhas na sua propriedade:

1. Evite a aplicação durante o pico de atividade: A regra de ouro é não aplicar agrotóxicos nos horários de maior forrageamento das abelhas, que em clima tropical ocorre, em geral, das 8h às 15h.
2. Use apenas produtos registrados: Nunca utilize produtos piratas ou não autorizados para a sua cultura e região. Siga sempre as recomendações da bula.
3. Adote práticas sustentáveis: Iniciativas como a agricultura biológica e o manejo integrado de pragas ajudam a proteger os polinizadores.
4. Melhore o manejo sanitário: Cuidados com a higiene das colmeias e o controle de patógenos reduzem a vulnerabilidade das abelhas.

No cenário global, a plataforma IPBES (Plataforma Intergovernamental de Ciência e Política sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos) reúne representantes de 124 países para promover a proteção dos polinizadores, reforçando a importância dessas práticas.

(Foto: Kamillo Kluth em Globo Rural)

Conclusão

A visão sobre as abelhas na agricultura evoluiu. Elas deixaram de ser vistas apenas como produtoras de mel para serem reconhecidas como agentes essenciais de produtividade e sustentabilidade.

Neste artigo, você viu como as abelhas impactam diretamente a produção agrícola, quais culturas são mais dependentes da polinização animal e os riscos que o declínio de suas populações representa para o agronegócio e o meio ambiente.

Com esse conhecimento, você pode adotar manejos mais integrados e com uma visão completa na sua fazenda, protegendo esses insetos vitais e, ao mesmo tempo, colhendo os frutos de uma lavoura mais produtiva e saudável.

Glossário

• Apis mellifera: Nome científico da abelha mais comum na apicultura mundial, conhecida como abelha europeia ou africanizada. É amplamente utilizada tanto para a produção de mel quanto para serviços de polinização em larga escala em culturas como maçã e melão.

• Distúrbio do colapso das colônias (CCD): Fenômeno caracterizado pelo desaparecimento súbito e em massa das abelhas operárias de uma colmeia. É um grande desafio para a apicultura, associado a fatores como o uso incorreto de agrotóxicos, patógenos e perda de habitat.

• Espécies solitárias: Abelhas que não vivem em colônias organizadas como as produtoras de mel. Elas constroem seus próprios ninhos e, apesar de menos conhecidas, são polinizadoras extremamente eficientes e vitais para a biodiversidade.

• Estame e Estigma: Respectivamente, a parte masculina e a feminina da flor. O estame produz o pólen, que precisa ser transportado para o estigma para que ocorra a fecundação e a formação do fruto.

• Forrageamento: Atividade de busca e coleta de alimento (néctar e pólen) realizada pelas abelhas. Entender os horários de pico de forrageamento é crucial para evitar a aplicação de defensivos agrícolas e proteger os polinizadores.

• IPBES (Plataforma Intergovernamental de Ciência e Política sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos): Uma organização internacional que reúne governos e cientistas para avaliar o estado da biodiversidade e promover políticas para a sua conservação. Desempenha um papel importante na conscientização sobre a proteção dos polinizadores.

• Meliponíneos: Grupo que engloba diversas espécies de abelhas nativas do Brasil, popularmente conhecidas como “abelhas sem ferrão”. São excelentes polinizadoras para a flora nativa e diversas culturas agrícolas.

• Polinização: Processo de transferência do grão de pólen da parte masculina para a parte feminina da flor, permitindo a fecundação. Este serviço, muitas vezes realizado por abelhas, é essencial para a produção de frutos e sementes em grande parte das culturas agrícolas.

Veja como o Aegro pode ajudar a superar esses desafios

Conciliar o uso de defensivos para proteger a lavoura e, ao mesmo tempo, garantir a segurança das abelhas é um dos maiores desafios operacionais no campo. Um planejamento rigoroso é essencial, mas controlar tudo em planilhas ou cadernos de campo abre espaço para falhas.

Uma ferramenta de gestão agrícola como o Aegro centraliza o planejamento de atividades. Nela, é possível agendar e registrar todas as pulverizações, garantindo que as aplicações ocorram fora dos horários de maior atividade das abelhas. Esse controle não só protege os polinizadores, mas também cria um histórico que ajuda a analisar a produtividade de cada talhão, comprovando o retorno de um manejo mais sustentável.

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Perguntas Frequentes

Todas as culturas agrícolas dependem das abelhas para produzir?

Não, nem todas. Culturas como milho, trigo e arroz são polinizadas principalmente pelo vento e não dependem diretamente das abelhas. No entanto, o artigo destaca que 85% das plantas alimentícias do mundo e mais de 60% das cultivadas no Brasil se beneficiam da polinização animal, tornando as abelhas essenciais para a produtividade e qualidade de uma vasta gama de culturas, como soja, café, maçã e melão.

Como culturas como soja e café, que não são 100% dependentes, se beneficiam da polinização por abelhas?

Mesmo em culturas com certo grau de autopolinização, as abelhas aumentam significativamente a produtividade e a qualidade. Na soja, a polinização cruzada resulta em maior número de vagens e grãos mais pesados. No café, a presença de abelhas leva a uma fecundação mais eficiente, gerando frutos mais uniformes (granação) e, consequentemente, uma bebida de maior qualidade.

Qual a diferença entre a polinização da abelha comum (Apis mellifera) e das abelhas nativas?

A Apis mellifera é uma polinizadora generalista, excelente para grandes áreas de monocultura como laranja e maçã. Já as abelhas nativas, como as mamangavas e as sem ferrão (meliponíneos), são muitas vezes mais adaptadas à flora local e podem ser mais eficientes para culturas específicas. A diversidade de polinizadores é crucial para garantir a saúde do ecossistema e a resiliência da produção agrícola.

Além de evitar agrotóxicos nos horários de pico, o que mais posso fazer para proteger as abelhas?

Adotar práticas de Manejo Integrado de Pragas (MIP) para reduzir a necessidade de defensivos é fundamental. Outras ações importantes incluem manter áreas de vegetação nativa na propriedade, cultivar faixas de flores diversificadas para servir de alimento e abrigo, e fornecer fontes de água limpa e acessível para os insetos.

O que é o ‘aluguel de colmeias’ e quando vale a pena para o agricultor?

O ‘aluguel de colmeias’ é um serviço onde apicultores levam suas colônias para uma lavoura durante o período de floração, garantindo uma polinização intensa e eficiente. Essa prática é especialmente valiosa para culturas de alto valor econômico e com alta dependência de polinizadores, como maçã, melão, amêndoas e canola, onde o aumento de produtividade compensa o investimento.

O ‘distúrbio do colapso das colônias’ afeta apenas a produção de mel?

Não, o impacto é muito maior. O declínio das populações de abelhas ameaça diretamente a produção de alimentos, pois, como visto no artigo, um terço da produção agrícola mundial depende delas. A perda desses polinizadores pode levar à queda na produtividade de diversas culturas, aumento nos custos de produção e desequilíbrio nos ecossistemas.

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