Com frequência, vemos notícias sobre agroquímicos, muitas vezes com manchetes preocupantes sobre poluição e riscos à saúde. No dia a dia da fazenda, ouvimos vários nomes: agrotóxicos, defensivos agrícolas, praguicidas ou pesticidas.
Mas, afinal, o que são esses produtos? Eles são heróis ou vilões da produção agrícola? Em um mundo cheio de opiniões extremas e notícias falsas, a melhor ferramenta é a informação. Como dizia o filósofo Francis Bacon, “saber é poder”.
Neste artigo, vamos explicar de forma clara o que são os agroquímicos, por que eles são importantes para a agricultura moderna e quais os cuidados necessários em seu uso.
O que são agroquímicos? A definição oficial
Para entender o que são agroquímicos, a melhor fonte é a legislação. De acordo com o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa), a Lei Federal 7.802 de 1989 define esses produtos como:
“produtos ou agentes de processos físicos, químicos ou biológicos utilizados na produção, armazenamento e beneficiamento de produtos agrícolas, pastagem e proteção de florestas (…) cuja finalidade seja alterar a composição da flora ou da fauna, a fim de preservá-las da ação danosa de seres vivos considerados nocivos”.
Em outras palavras: são ferramentas que, quando aplicadas corretamente na lavoura, ajudam a proteger as plantas contra pragas, doenças e plantas daninhas, garantindo um melhor desenvolvimento e produtividade.
Além de definir o que são, essa lei estabelece regras claras para todas as etapas da vida de um agroquímico, incluindo:
- Pesquisa e desenvolvimento;
- Produção e fabricação;
- Regras para rotulagem;
- Transporte seguro;
- Armazenamento correto.
Disposições a respeito dos agroquímicos da Lei Federal 7.802 de 1989, regulamentada pelo decreto Nº 4074/2002. (Fonte: Mapa e Menten et al., 2011)
Agora que sabemos a definição oficial, vamos conhecer os principais tipos de agroquímicos disponíveis no mercado.
Principais tipos de agroquímicos
Como a própria definição explica, a função principal desses produtos é controlar organismos que podem prejudicar a produção. Por isso, os agroquímicos são divididos em categorias, de acordo com o alvo que combatem. Os principais são: fungicidas, inseticidas e herbicidas.
Principais pragas dos cultivos agrícolas e seus respectivos defensivos. (Fonte: CropLife Brasil)
Fungicidas
Os fungicidas atuam no controle e na prevenção de doenças causadas por fungos fitopatogênicos: ou seja, fungos que atacam e prejudicam as plantas. A necessidade de uso varia muito entre as culturas, pois cada planta tem um nível diferente de sensibilidade a esses patógenos. No Brasil, o clima quente e úmido favorece o desenvolvimento de fungos em quase todas as regiões, tornando os fungicidas essenciais para a maioria das lavouras.
Inseticidas
Os inseticidas são produtos que controlam a ação de insetos-praga. Eles são mais conhecidos pelo público geral, pois muitas pessoas usam versões domésticas em casa. É claro que as fórmulas, as doses e as formas de aplicação no campo são muito diferentes, mas o objetivo é o mesmo: prevenir e controlar infestações de insetos. Assim como os fungos, os insetos podem causar danos severos às plantações se não forem manejados corretamente.
Herbicidas
Junto com fungicidas e inseticidas, os herbicidas formam o trio de ferramentas mais importantes para o manejo agrícola. Sua função é o controle de plantas daninhas. Quando não são controladas, essas plantas competem diretamente com a cultura principal por recursos vitais como água, luz solar e nutrientes do solo. Essa competição reduz o potencial produtivo da lavoura.
Outros produtos (adjuvantes e afins)
Além dos produtos de controle direto, existe uma categoria de agroquímicos que melhora a eficiência das aplicações. Esses produtos incluem:
- Óleos espalhantes e adjuvantes: Ajudam a calda de pulverização a se espalhar e fixar melhor nas folhas.
- Antiespumantes: Evitam a formação de espuma no tanque do pulverizador, garantindo uma mistura homogênea.
- Sequestrantes e reguladores de pH: Corrigem a qualidade da água usada na calda, melhorando a eficácia do produto principal.
Esses produtos auxiliares garantem que a aplicação seja mais uniforme e eficiente, otimizando o uso dos defensivos.
A importância do uso dos agroquímicos
O uso de produtos para proteger as lavouras não é novo. Desde o século XIX, agricultores já usavam compostos inorgânicos, como o sulfato de cobre na calda bordalesa. No entanto, o grande desafio surgiu com o crescimento da população mundial e o aumento da expectativa de vida: como produzir alimentos para todos?
Existiam duas saídas: expandir as áreas de cultivo ou aumentar a produtividade nas áreas já existentes. A primeira opção traria enormes prejuízos ambientais, como o desmatamento. A solução, então, foi focar em produzir mais no mesmo espaço.
Para aumentar a produtividade, é fundamental reduzir as perdas. Estudos e pesquisas científicas mostram que as perdas de produção causadas por pragas, doenças e plantas daninhas podem chegar a 30% ou 40%. A principal estratégia para combater essas perdas foi o desenvolvimento e o uso de agroquímicos.
No Brasil, o agronegócio é um pilar da economia, representando cerca de um quinto do PIB nacional, segundo dados do Ipea. Nossa produção é baseada em commodities como soja, milho, laranja e café, que são cultivadas em larga escala.
Principais cultivos agrícolas do Brasil em volume de produção. (Fonte: Censo Agro IBGE (2017))
Essas culturas dependem da tecnologia dos agroquímicos, especialmente por serem plantadas em grandes áreas, o que dificulta a aplicação de outros métodos de manejo. Quando usados corretamente, esses produtos são extremamente eficientes e trazem ótimos resultados.
Mas, como em tudo na vida, nem tudo são flores. O uso intensivo ou incorreto dos agroquímicos pode trazer sérios prejuízos.
Problemas relacionados ao uso de agroquímicos
Os principais problemas ligados ao uso de agroquímicos estão relacionados à saúde humana, ao meio ambiente e ao desenvolvimento de resistência nas pragas.
O uso inadequado é a principal causa desses problemas. Uma aplicação mal feita, com dose errada ou no momento errado, pode deixar mais resíduos no ambiente e nos alimentos, além de atingir organismos que não eram o alvo.
A poluição do solo e da água por agroquímicos geralmente acontece por uso exagerado ou por não seguir as boas práticas de aplicação.
Exemplo de aplicação inadequada de agroquímicos, sem o uso dos equipamentos de proteção recomendados. (Fonte: Mundo Educação)
Outro ponto crítico é a segurança do trabalhador. Não respeitar as normas de aplicação e deixar de usar os Equipamentos de Proteção Individual (EPIs) expõe o aplicador a riscos de intoxicação.
Além disso, o uso repetido e indiscriminado do mesmo produto pode levar à resistência, fazendo com que pragas, doenças e plantas daninhas não sejam mais controladas por ele. Isso exige doses cada vez maiores para obter o mesmo resultado, criando um ciclo vicioso.
Para entender melhor, podemos fazer uma comparação: os agroquímicos estão para a lavoura como os antibióticos estão para a saúde humana.
Ambos contêm ingredientes ativos que eliminam organismos específicos. Assim como ninguém deve tomar antibióticos sem receita médica, os agroquímicos só devem ser utilizados com a orientação e recomendação de um engenheiro agrônomo.
Principais alternativas aos agroquímicos
Felizmente, a pesquisa agrícola avançou muito, e hoje a agricultura não depende exclusivamente do controle químico. Existem diversas técnicas que podem ser usadas para manejar pragas, doenças e plantas daninhas.
As principais alternativas incluem:
- Controle cultural: Práticas como rotação de culturas e época de plantio correta.
- Controle mecânico: Uso de aração, gradagem ou capina para eliminar plantas daninhas.
- Controle físico: Uso de barreiras físicas ou armadilhas.
- Controle biológico: Utilização de inimigos naturais (predadores, parasitoides) para controlar as pragas.
Principais técnicas aplicadas para realização do manejo integrado. (Fonte: AMICI Mecanização Agrícola)
Quando essas técnicas são aplicadas de forma combinada e planejada, chamamos de Manejo Integrado de Pragas (MIP). O MIP não proíbe o uso de agroquímicos, mas o racionaliza, utilizando-os apenas quando estritamente necessário e em conjunto com outras estratégias. Isso torna a agricultura mais sustentável e eficiente.
Outras frentes importantes são o desenvolvimento de novas tecnologias de aplicação, que reduzem o volume de produto necessário, e a pesquisa por novas moléculas de defensivos, que sejam mais eficientes e menos tóxicas.
Exemplo de controle biológico: vespas do gênero Trichogramma parasitando ovos de lagartas. (Fonte: Embrapa)
A agricultura orgânica, que não utiliza agroquímicos sintéticos, também é uma alternativa viável, principalmente para a produção de frutas e verduras. No entanto, em geral, os sistemas orgânicos produzem maior variedade, mas menor volume, e estão mais sujeitos à sazonalidade.
Conclusão
Os agroquímicos são uma ferramenta essencial e fazem parte da realidade da produção de alimentos no Brasil e no mundo. Sem eles, seria muito difícil produzir na escala necessária para abastecer a população.
No entanto, o segredo está no equilíbrio. É fundamental usar esses produtos de forma correta, responsável e apenas quando necessário, sempre com a orientação de um profissional qualificado.
O futuro da agricultura está em buscar o equilíbrio entre as diferentes técnicas de manejo. Integrar o controle químico com práticas biológicas, culturais e mecânicas é o caminho para uma produção mais sustentável, produtiva e segura para todos.
Glossário
Agroquímico (ou Defensivo Agrícola): Termo geral para produtos químicos ou biológicos usados para proteger as lavouras contra a ação de pragas, doenças e plantas daninhas. A legislação brasileira os define como produtos que visam preservar a flora e a fauna da ação de seres vivos considerados nocivos.
Controle Biológico: Método de manejo que utiliza inimigos naturais, como predadores e parasitoides, para controlar a população de pragas agrícolas. É uma alternativa sustentável que reduz a dependência de defensivos químicos.
Fungicida: Tipo de agroquímico desenvolvido para prevenir e controlar doenças causadas por fungos que atacam as plantas (fungos fitopatogênicos). Seu uso é essencial em regiões de clima quente e úmido, favoráveis à proliferação desses organismos.
Herbicida: Produto utilizado para o controle de plantas daninhas, que competem com a cultura principal por recursos como água, luz e nutrientes. A aplicação de herbicidas evita que essa competição reduza a produtividade da lavoura.
Inseticida: Tipo de agroquímico que tem como alvo o controle de insetos-praga. Sua função é prevenir ou combater infestações que podem causar danos diretos às plantas, como a destruição de folhas, frutos ou raízes.
Manejo Integrado de Pragas (MIP): Estratégia que combina diferentes técnicas de controle (biológico, cultural, químico, etc.) de forma planejada e racional. O uso de agroquímicos no MIP ocorre apenas quando estritamente necessário, tornando a produção mais sustentável.
Plantas Daninhas: Nome dado às plantas que crescem espontaneamente em meio a uma cultura agrícola e competem com ela por recursos essenciais. O controle dessas plantas é fundamental para garantir o bom desenvolvimento e a produtividade da lavoura.
Resistência: Fenômeno que ocorre quando uma praga, doença ou planta daninha se torna imune a um agroquímico que antes era eficaz. É causada pelo uso repetido e indiscriminado do mesmo produto, o que seleciona indivíduos naturalmente resistentes.
Veja como a tecnologia pode ajudar no uso correto de defensivos
Gerenciar o uso de agroquímicos de forma responsável é um desafio constante. É preciso planejar o momento certo da aplicação, registrar as doses utilizadas e, ao mesmo tempo, controlar os custos para não comprometer a margem de lucro. Um software de gestão agrícola como o Aegro simplifica esse processo, permitindo o registro e planejamento de todas as atividades de manejo. Com ele, você acompanha o histórico de aplicações para evitar a resistência de pragas e controla os custos de cada insumo em tempo real, garantindo que cada decisão seja a mais rentável e segura possível.
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Perguntas Frequentes
Qual a diferença entre os termos ‘agrotóxico’ e ‘defensivo agrícola’?
Legalmente, não há diferença; ambos se referem aos mesmos produtos regulamentados pela Lei Federal 7.802/89. ‘Defensivo agrícola’ é o termo técnico preferido pelo setor, enquanto ‘agrotóxico’ é mais comum no debate público e muitas vezes carrega uma conotação negativa. Ambos descrevem produtos usados para proteger as plantas de pragas, doenças e plantas daninhas.
Alimentos produzidos com agroquímicos são seguros para o consumo?
Sim, desde que as boas práticas agrícolas sejam seguidas. O uso correto, orientado por um engenheiro agrônomo, respeita a dose recomendada e o ‘período de carência’ – o tempo mínimo entre a última aplicação e a colheita. Isso garante que eventuais resíduos estejam dentro dos limites de segurança estabelecidos pelos órgãos de fiscalização, como a ANVISA.
O que é o Manejo Integrado de Pragas (MIP) e como ele se relaciona com os agroquímicos?
O Manejo Integrado de Pragas (MIP) é uma estratégia que combina várias técnicas de controle (biológico, cultural, físico) de forma planejada. Os agroquímicos são utilizados apenas como última opção, quando o monitoramento indica que a praga atingiu um nível de dano econômico. O objetivo do MIP é racionalizar o uso de defensivos, tornando a agricultura mais sustentável e eficiente.
Por que a recomendação de um engenheiro agrônomo é obrigatória para usar defensivos?
Assim como um médico receita um antibiótico, o engenheiro agrônomo é o profissional qualificado para diagnosticar o problema na lavoura, escolher o produto correto e definir a dose e a forma de aplicação. Essa prescrição, chamada de receituário agronômico, garante a eficácia do tratamento, a segurança do aplicador, a proteção do meio ambiente e a prevenção da resistência de pragas.
É possível produzir alimentos em larga escala, como soja e milho, sem usar agroquímicos?
Atualmente, eliminar completamente os agroquímicos na produção de commodities em larga escala é um grande desafio. Esses produtos são cruciais para evitar perdas que podem chegar a 40% da produção, garantindo a segurança alimentar. A tendência atual é a integração de métodos, como o controle biológico e o MIP, para reduzir a dependência e usar os defensivos de forma mais inteligente e sustentável.
O que causa a resistência de uma praga a um defensivo agrícola?
A resistência surge com o uso repetido e indiscriminado do mesmo produto ou de produtos com o mesmo mecanismo de ação. Isso seleciona os indivíduos da praga que são naturalmente mais resistentes, que sobrevivem, se reproduzem e geram uma população imune àquele defensivo. Para evitar isso, é fundamental fazer a rotação de produtos com diferentes modos de ação.
Além de herbicidas, inseticidas e fungicidas, o que são os adjuvantes agrícolas?
Adjuvantes são produtos adicionados à calda de pulverização para melhorar a eficiência do defensivo principal. Eles não controlam pragas diretamente, mas otimizam a aplicação, ajudando o produto a se espalhar e fixar melhor nas folhas, corrigindo o pH da água ou evitando a formação de espuma no tanque. Seu uso garante que o defensivo aplicado tenha o melhor desempenho possível.
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